La palabra economía se deriva del griego OIKONOMIKE (Oikos, casa; Nomos administración); en el sentido empleado por los griegos, la palabra economía, significa el acto de administrar prudente y sistemáticamente el patrimonio familiar.

La economía estudia la forma como las personas utilizan los recursos para obtener distintos bienes y distribuirlos entre los miembros de la sociedad, para satisfacer sus necesidades.

La economía se puede definir brevemente de muchas maneras; así por ejemplo:
Es el estudio de la riqueza.
Es el estudio de los modos de mejorar la sociedad.
Es el estudio de cómo la humanidad organiza sus actividades de consumo y de producción.
Es el estudio de la forma en que los hombres eligen la utilización de recursos productivos escasos o limitados, para producir otros bienes y distribuirlos entre los miembros de la sociedad para su consumo.

Podemos definir también a la economía como la ciencia social que estudia las leyes que rigen la producción, la distribución, la circulación y el consumo de los bienes y servicios que satisfacen necesidades humanas.